国民党军对解放区的全面军事进攻失败后，从1947年3月开始，集中总兵力的43%即94个旅，重点进攻解放区的东西两翼——山东解放区和陕北解放区。国民党重点进攻陕北解放区的战略目的，是妄图首先解决西北问题，割断我党右臂，并且驱逐我党中央和人民解放军总部出西北，然后调动兵力进攻华北，达到其各个击破之目的。
1947年3月13日，胡宗南大举进攻延安，开始了对陕甘宁边区的重点进攻。
3月13日拂晓，董钊和刘戡率领的两个兵团分别从宜川、洛川出发，向延安攻击前进。上午8时半至晚上8时 半，25架国民党飞机轮番轰炸延安，14日和15日连续轰炸两天，并轰炸了金盆湾、甘泉、安塞、瓦窑堡、清涧等地。
为了更好地组织解放区的部队与国民党军队作战，中共中央军委主席毛泽东于3月16日发布命令，自3月17日起，陕甘宁边区的所有部队归彭德怀、习仲勋指挥。在彭德怀、习仲勋的指挥下，陕甘宁野战军经过七昼夜的节节抗击，歼敌5220人，挫败了胡宗南“三天占领延安”的狂妄计划，完成了掩护中共中央和延安各机关、学校及广大群众安全转移的任务。3月19日，党中央主动撤离延安。
党中央撤离延安，交给胡宗南的是一座空城。然而，双方真正的较量才刚刚开始。
1947年3月20日，彭德怀任司令员兼政治委员、习仲勋任副政治委员的西北野战兵团正式成立。西北野战兵团由陕甘宁野战集团军改编而成，7月31日，改称“中国人民解放军西北野战军”。
在彭德怀、习仲勋指挥下，西北野战军认真贯彻执行毛泽东为陕北战场制定的作战方针，采用“蘑菇战术”对付敌人，利用陕北的有利地形和广泛的群众基础，把胡宗南军队拖在陕北，使其往返奔波，疲于奔命，补给困难，士气低落，然后寻找战机逐步消灭其主力。
在为期一年多保卫陕北解放区的作战中，西北野战军共与敌人进行了16次重要作战，逐步消灭了胡宗南集团的有生力量，经过内线防御、内线反攻再到外线反攻，西北野战军由弱变强，由被动到主动，终于取得了最后胜利。其中，1947年3月到5月间组织的青化砭、羊马河、蟠龙战役三次歼灭战，堪称经典战例。
胡宗南部侵占延安后，急于寻找西北野战军主力决战。西北野战军以一小部兵力佯装主力边战边退，把敌军主力诱向延安西北的安塞方向，而将主力隐蔽集结在延安东北的青化砭以南设伏。3月25日，胡宗南部担任侧翼掩护的第三十一旅旅部及一个团计2900余人进入伏击圈内，经过一个多小时的战斗，西北野战军全歼敌军，俘少将旅长李纪云。
青化砭战斗后，胡宗南发现西北野战军主力在延安东北，遂令其主力由安塞掉头追击。西北野战军以小部兵力牵着敌人主力的鼻子走，使其处处扑空，十分疲惫。4月中旬，胡宗南以8个旅由蟠龙、青化砭向西移动，以驻瓦窑堡的第一三五旅南下配合行动，企图歼灭西北野战军主力于蟠龙、青化砭西北地区。西北野战军以一部兵力向西吸引敌军主力，主力部队4个旅则在瓦窑堡以南设伏。4月14日，南下的国民党军第一三五旅4700余人进至羊马河地区，经过8个小时的激战，第一三五旅全部被歼，少将代旅长麦宗禹被俘。羊马河战斗后，西北野战军为使敌人达到十分疲劳和十分缺粮的状态，然后寻机逐个歼灭，决定袭击胡宗南部在陕北的重要补给站蟠龙镇。
西北野战军以第三五九旅诱胡宗南主力沿咸榆公路北上至绥德地区，而主力于5月2日完成了对蟠龙镇的包围，并当即发动攻击。经两天三夜激战，全歼守敌6700余人，俘少将旅长李昆岗，缴获大量粮食和军用物资。5月11日，西北野战军收复金盆湾，歼灭国民党陕西省自卫总队第二纵队的大部，俘中将总队副司令兼第二纵队司令李侠。
这样，在中共中央撤离延安后的45天时间里，西北野战军在青化砭、羊马河、蟠龙镇三战三捷，消灭国民党胡宗南部1.4万人，从而稳定了西北战局，增强了边区军民的胜利信心。
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来源：《陕西日报》